La Batalla de la Bahía de Vigo fue un importante y dramático enfrentamiento naval durante la Guerra de Sucesión Española. El conflicto tuvo lugar el 23 de octubre de 1702 en la Bahía de Vigo, situada en la costa noroeste de España. En esta batalla, una flota combinada anglo-holandesa se enfrentó a una flota franco-española, resultando en una victoria decisiva para la primera. La batalla también condujo a la captura de una parte significativa del tesoro de la flota española, convirtiéndola en uno de los enfrentamientos navales más lucrativos de la historia.
Fondo:
La Guerra de Sucesión Española comenzó en 1701, con la muerte de Carlos II de España, quien no tenía descendencia. Mientras las potencias europeas rivales luchaban por el control de la corona española y su vasto imperio, las tensiones escalaron hasta convertirse en una guerra declarada. La batalla por la corona española enfrentó a la Gran Alianza, compuesta por Inglaterra, la República Holandesa y el Sacro Imperio Romano Germánico, contra la alianza borbónica, que incluía a Francia, España y Baviera.
La flota del tesoro:
En 1702, una flota española con tesoros, cargada con grandes cantidades de plata y otros bienes valiosos del Nuevo Mundo, llegó a la bahía de Vigo. Consciente del inmenso valor del tesoro, la flota anglo-holandesa, al mando del almirante Sir George Rooke y el teniente almirante holandés Philips van Almonde, intentó capturar los barcos cargados con el tesoro.
La flota franco-española:
La flota franco-española estaba comandada por el almirante francés Marqués de Châteaurenault, encargado de escoltar la flota del tesoro hasta un lugar seguro. La flota fondeó en la bahía de Vigo, fuertemente fortificada, con numerosas baterías costeras y una potente barrera que bloqueaba la entrada al puerto.
La batalla:
El 23 de octubre de 1702, la flota angloholandesa lanzó un audaz ataque contra la flota francoespañola anclada en la bahía de Vigo. Los marineros británicos y holandeses, decididos a capturar el valioso tesoro, se enfrentaron a una férrea resistencia por parte de las fuerzas defensoras. La flota angloholandesa logró romper la barrera y entrar en el puerto, enfrentándose a la flota francoespañola en una feroz batalla.
(Pintura de Ludolf Bakhuizen (1630-1708)
La superioridad numérica y de fuego de la flota angloholandesa finalmente abrumó a los defensores, y muchos de los barcos francoespañoles fueron capturados o destruidos. Sin embargo, la flota del tesoro había sido parcialmente descargada, y gran parte del tesoro se había trasladado a un lugar seguro en tierra. No obstante, las fuerzas angloholandesas lograron capturar una parte significativa del tesoro restante, convirtiendo la batalla en una empresa muy rentable.
Consecuencias y legado:
La Batalla de la Bahía de Vigo fue una victoria decisiva para la Gran Alianza y una humillante derrota para la alianza borbónica. El tesoro capturado se utilizó para financiar el esfuerzo bélico en curso y elevó significativamente la moral de las victoriosas fuerzas anglo-holandesas.
La batalla también puso de relieve la importancia del poder naval para determinar el resultado de la Guerra de Sucesión Española. Las audaces tácticas empleadas por el almirante Rooke y sus hombres aún se recuerdan hoy como un ejemplo perfecto de ingenio y audacia naval.
En conclusión, la Batalla de la Ría de Vigo es un acontecimiento extraordinario que demuestra la valentía, la determinación y la perspicacia estratégica de los marineros participantes. El inmenso tesoro en juego y el decisivo resultado hacen de este enfrentamiento naval un capítulo fascinante en los anales de la historia marítima.
