Expédition au large de Bristol | Joseph Walter | 1837

La marine marchande est représentée dans le canal de Bristol, au large de l'embouchure de l'Avon, l'année de l'accession de la reine Victoria. Le navire à l'extrême gauche est représenté en vue bâbord au mouillage, avec une fenêtre de quart de galerie ouverte. Il arbore une flamme rouge et le pavillon Blue Peter pour indiquer qu'il se prépare à appareiller, et le bateau qui l'accoste pourrait embarquer un pilote. Le navire représenté en vue bâbord avant au premier plan pourrait être son consort, puisqu'il arbore la même flamme sur le mât. Les deux navires sont probablement des navires des Indes occidentales appartenant à Bristol et sont typiques de l'époque, avec leurs « sabords peints » imitant le style naval – initialement comme mesure défensive. Tous deux arborent également le pavillon rouge. Le navire au premier plan, dont la figure de proue blanche en buste – apparemment masculine et de style classique – est clairement visible, vient de lever l'ancre. L'utilisation d'un câble de chaîne et d'un anneau d'ancre à manille témoigne de la date relativement tardive du type de navire représenté et constitue une représentation précoce de l'utilisation du câble de chaîne, dont l'usage ne s'est généralisé que vers 1840. Le palan d'ancre est déjà accroché à l'anneau, permettant de ramener l'ancre au cap. Un foc et le hunier d'artimon sont déjà hissés, tandis que les autres huniers et le cap de misaine se déploient et se gonflent tandis que le navire s'élance vers le sud, porté par un vent violent de nord-ouest, sur l'image par-dessus l'épaule gauche du spectateur. Parmi les personnages sur le pont, on trouve un officier vêtu d'un manteau bleu et coiffé d'une casquette, debout à l'avant, dos au spectateur. Un marin se penche à bâbord, tenant une ligne à une petite embarcation avec deux hommes, dont l'un est peut-être en train de lever l'ancre. À sa droite se trouve un cotre pilote au loin, tandis que d'autres semblent faire partie des navires plus à droite, sortant de l'embouchure de l'Avon dans le sillage de deux autres navires marchands en provenance de Bristol. Parmi ce groupe se trouve un petit remorqueur à aubes, probablement utilisé pour aider les voiliers à naviguer entre Bristol et ses environs, face au vent et à la marée. Le village de Pill, sur la rive sud de l'Avon, était la base des pilotes, et l'embarcation à livarde à l'extrême droite est probablement aussi un bateau-pilote. Les navires ancrés au centre sont des Severn trows, ces barges gréées en sloop ou en ketch qui transportaient des marchandises de Gloucester et plus loin sur le fleuve jusqu'à Bristol, et vice-versa. La topographie a été soigneusement délimitée et une grande maison est visible au loin. Walter est né à Bristol et fut l'élève de Thomas Lang. Il vécut et travailla dans le port de commerce de cette ville et sa familiarité avec les sujets marins suggère qu'il a pu naviguer pendant un temps. Il était considéré comme le principal portraitiste de navires de Bristol au XIXe siècle. Ce tableau est l'une des deux versions très similaires du même sujet, bien que différentes dans les détails, toutes deux également de taille pratiquement identique et toutes deux peintes en 1837. L'autre se trouve à la City of Bristol Art Gallery, qui possède également une variante plus petite et plus tardive du sujet.

Joseph Walter était un peintre anglais de marines, travaillant à l'huile et à l'aquarelle, à Bristol et à Portishead. Il s'est fait connaître grâce à ses représentations des paquebots de Brunel, le Great Western et le Great Britain.

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