Le HMS Mars et l'Hercule français | John Christian Schetky | XIXe siècle

La bataille du Raz de Sein fut un engagement naval impliquant un seul navire lors du blocus de Brest, pendant les guerres de la Révolution française, entre des navires de ligne français et de la Royal Navy, le 21 avril 1798. La flotte de blocus britannique, commandée par l'amiral Lord Bridport, avait appareillé de St Helens le 12 avril et, le matin du 21 avril, traversait le passage d'Iroise lorsque des voiles furent repérées à l'est. Trois navires se lancèrent à leur poursuite, menés par le vaisseau de ligne de 74 canons HMS Mars, commandé par le capitaine Alexander Hood. Alors que les navires britanniques approchaient de leur proie, une troisième voile fut aperçue au sud-est, près de la côte, se dirigeant vers le nord en direction de Brest.

Ce navire était l'Hercule de 74 canons, commandé par le capitaine Louis Lhéritier, fraîchement mis en service à Lorient et faisant route vers Brest pour rejoindre la flotte française principale. L'escadre britannique changea immédiatement de cap pour intercepter la nouvelle cible. Face à une situation insurmontable, L'Héritier tenta de s'échapper par l'étroit passage du Raz de Sein, mais la marée lui étant défavorable, il jeta l'ancre à l'entrée du passage pour attendre l'attaque britannique. À 21 h 15, Mars atteignit l'Hercule, essuyant un feu nourri alors que Hood manœuvrait pour se positionner, entraînant son navire à s'écraser aux côtés du navire français. Pendant plus d'une heure, les navires tirèrent directement l'un sur l'autre, si près que leurs canons ne purent être déchargés, mais durent tirer de l'intérieur. Les dégâts et les pertes furent importants des deux côtés, Hood y compris, mortellement blessé au plus fort de l'engagement.

Finalement, l'Hercule fut contraint de se rendre après l'échec des tentatives d'abordage du Mars. Les deux navires furent endommagés et incendiés, les Français subissant au moins 290 pertes et les Britanniques 90. L'Hercule fut ensuite ramené en Grande-Bretagne, puis réparé et servit dans la Royal Navy jusqu'en 1810. L'Héritier et le défunt Hood furent tous deux hautement loués pour leur conduite durant la bataille, un exemple très rare à cette époque d'une bataille entre deux navires de force à peu près égale, sans influence extérieure.

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