La destrucción de 'L'Orient' en la batalla del Nilo | George Arnald | 1825

La destrucción de «L'Orient» en la batalla del Nilo, el 1 de agosto de 1798. El 19 de mayo de 1798, Napoleón zarpó de Tolón en su arriesgada aventura hacia Egipto, capturando Malta en el camino. El 1 de agosto, Nelson avistó Alejandría, con su puerto repleto de barcos y banderas francesas, aunque ninguno era navío de línea. Cuando el «Zealous», de 74 cañones, avistó la flota de batalla francesa fondeada en la bahía de Abukir, a 24 kilómetros al este de Alejandría, Nelson, como contralmirante a bordo del «Vanguard», de 74 cañones, se dirigió allí y preparó sus barcos para la acción.

Esta representación de la acción está iluminada por la explosión del buque insignia francés «L'Orient», de 120 cañones, el vicealmirante Brueys, visto desde la aleta de estribor, a la izquierda de la imagen. Su intenso resplandor naranja ilumina el cielo nocturno. La explosión ocurrió a las 22:00 h y mató al almirante y a la mayor parte de la tripulación. Ambos bandos quedaron tan conmocionados por el desastre que cesaron los disparos durante unos minutos. De hecho, la pintura muestra que las velas y los mástiles que ondeaban tras la explosión representaron un peligro considerable para los barcos circundantes.

En el centro de la imagen se encuentra el 'Swiftsure', de 74 cañones, visto desde babor, con las velas desplegadas por la fuerza de la explosión y elevándose sobre la ola causada. En primer plano a la izquierda, bajo la popa del 'L'Orient', hay un bote con marineros rescatando a otros del agua. Inmediatamente a la izquierda, se ven palos con marineros aferrados a ellos, y en primer plano central, un bote con marineros siendo izados a bordo. En el extremo izquierdo del fondo, a popa del 'Swiftsure' y casi oculta por el humo, se encuentra la proa del 'Franklin' francés, de 80 cañones, visto desde estribor, aún disparando y en acción. En el extremo derecho del fondo, visto desde babor, junto al 'Swiftsure'. En primer plano a la derecha, hay un mástil y una cofa con dos marineros aferrados a ellos. Al lado, en el primer plano extremo a la derecha, se ve la proa, con mascarón de proa, solo a estribor, de un barco francés, probablemente el 'Tonnant', de 80 cañones, aunque se ha sugerido que podría ser el 'Bellerophon' británico desarbolado, de 74 cañones.

La pintura fue uno de los cuatro temas históricos modernos encargados por la British Institution para la Galería Naval del Hospital de Greenwich, mediante concurso y con un precio de 500 libras. Se expuso en la British Institution y se donó a la Galería en 1827.

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