Una batalla contra los elementos | William Lionel Wyllie | 1885

Una pintura muestra el casco de la fragata de madera «Leonidas», anclada cerca de Upnor en el río Medway, Kent. La costa se ve a lo lejos, a la izquierda. El «Leonidas», de 36 cañones, fue botado en 1807 y para 1872 había cesado su servicio activo para convertirse en un pontón de pólvora que almacenaba algodón pólvora. En la década de 1880, con la llegada del acero y la energía a vapor, muchos de los antiguos muros de madera se utilizaban en fondeaderos navales para tales fines. Los del río Medway, frente a los astilleros de Chatham y Sheerness, eran una imagen familiar para Wyllie, cuya casa se encontraba cerca.

El casco del barco se alza imponente con el mascarón de proa coronado, que abarca la cabeza y los hombros, de Leónidas. Leónidas fue el rey espartano que murió defendiendo Grecia en el 480 a. C., defendiendo el paso de las Termópilas contra un enorme ejército invasor persa. Su pequeña fuerza espartana fue finalmente flanqueada por la traición, se negó a rendirse y luchó hasta el último hombre. La cabeza de león tallada en el barco también representa a Leónidas. Una bandera roja ondea en el casco, con una veleta en la parte superior del asta apuntando hacia la izquierda. Hay figuras en la escalera de acceso que señalan a la embarcación más pequeña que se dirige al casco para recoger algodón pólvora. Se trata de barcazas de vela del Támesis con sus mástiles y velas arriadas, remolcadas como una cuerda por un pequeño remolcador de vapor en el fondo a la izquierda. Los cabos de remolque que las conectan son claramente visibles.

Los barcos que se aproximan se ven atrapados en una borrasca, como lo indica el barquero que se levanta a la izquierda del centro y se pone apresuradamente su chaqueta impermeable. La embarcación en primer plano se conoce como doble, utilizada para la pesca del eperlano en el Medway. La segunda barcaza desde la izquierda tiene el nombre «Providence» pintado en la popa. Esta embarcación aparece en varios bocetos de Wyllie, y la inclusión de la palabra «providence» sugiere que estos barqueros dependen del destino. Un rayo de sol ilumina brevemente el costado del barco y lo inunda de luz, mientras que el resto del casco y el agua circundante se oscurecen por la lluvia torrencial. El artista ha utilizado la borrasca para mostrar el esfuerzo del hombre frente a los elementos y se ha centrado en los efectos de la luz en el costado del casco y en el agua.

El tratamiento atmosférico del tema se inspira en la obra de J.M.W. Turner (1775-1851). El tema de la transición de la vela al vapor, los efectos del clima en el casco y el estilo general también evocan la temática del artista anterior. Wyllie ha fusionado una síntesis de inquietudes artísticas con un comentario social sobre los hombres que trabajan en botes en el río y los efectos del progreso técnico.

El tratamiento atmosférico del tema se inspira en la obra de J.M.W. Turner (1775-1851). El tema de la transición de la vela al vapor, los efectos del clima en el casco y el estilo general también reflejan la temática del artista anterior. Wyllie ha fusionado una síntesis de inquietudes artísticas con un comentario social sobre los hombres que trabajan en botes en el río y los efectos del progreso técnico. Esta pintura se expuso en la Real Academia en 1885. Está firmada y fechada, abajo a la derecha: «W.L. Wyllie, 1885».

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